Застрявшие в лимбе, или Почему астронавты Boeing не могут вернуться на Землю

Астронавты НАСА Барри «Бутч» Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс находятся на Международной космической станции с 6 июня, когда их космическая капсула Boeing CST-100 Starliner пристыковалась к орбитальной исследовательской лаборатории. Однако дата их возвращения остается неопределенной, поскольку НАСА и Boeing изучают ряд технических проблем, возникших при запуске Starliner, пишет Bloomberg.

«Сегодня у нас нет важных объявлений относительно даты возвращения», — сказал журналистам в четверг Стив Стич, один из менеджеров программы НАСА. «Мы добились определенного прогресса, но пока что мы просто не совсем готовы к этому».

Уилмор и Уильямс — первые астронавты, полетевшие на Starliner, в рамках летного испытания, призванного доказать, что корабль безопасен для перевозки будущих астронавтов на Международную космическую станцию и обратно. Их пребывание в космосе должно было продлиться примерно неделю, но теперь они живут на орбите уже почти два месяца.

Во время путешествия NASA и Boeing обнаружили ряд утечек гелия и проблемы с двигателями Starliner — крошечными двигателями, которые капсула использует для маневрирования в космосе. Инженеры обеих организаций недавно завершили испытания двигателя Starliner на земле на объекте NASA White Sands в Нью-Мексико, чтобы увидеть, как оборудование может вести себя на разных этапах полета капсулы в космосе.

Тестирование показало, что уплотнения, изготовленные из тефлона, могут быть причиной некоторых проблем с двигателями. После проведения дополнительных испытаний в космосе в эти выходные NASA и Boeing планируют провести масштабную проверку, возможно, в конце следующей недели, чтобы определить, готовы ли они вернуть Уилмора и Уильямса домой используя Starliner.

NASA и Boeing утверждают, что основной план заключается в том, чтобы Starliner вернул двух астронавтов, но они также указали, что рассматривают резервные варианты. Одна из возможностей — привлечь другого коммерческого партнера NASA, SpaceX, для использования его космической капсулы Dragon. Однако Стич отказался рассказать больше о вероятности этого сценария непредвиденных обстоятельств.

«У нас есть две разные системы, которые мы запускаем; очевидно, резервный вариант — использовать другую систему», — сказал Стич. «Я бы предпочел не вдаваться во все эти подробности», — добавил он.

В то же время NASA повторно сертифицировало аккумулятор Starliner, чтобы он мог работать на орбите до 90 дней, по сравнению с первоначальной сертификацией в 45 дней. Это означает, что капсула может оставаться пристыкованной к станции до начала сентября, если это будет необходимо.

business-vector